«Не бойся, если люди не приглашают, бойся, что мастерство не совершенно»
Китайская поговорка

Боевые искусства это одно из самых древних развлечений человечества. Желание бороться и сражаться не пропадала от поколения к поколению, как у отдельных личностей, так и у групп людей. Сублимировали это желание в каждой цивилизации и культуре по-разному. В древние времена племена боролись друг с другом осуществляя набеги и обороняя свои территории, отдельные люди боролись за лидерство, престиж, блага и женщин. Когда общество разрослось и стало более сложным по структуре, важность воинов и воинского искусства только возросла. Даже дети копировали героев – и это было их первой тренировкой.

Многие древние культуры увековечивали боевые искусства, как в эпических произведениях («Илиада», «Махабхарата»), так и в артефактах (роспись египетских гробниц, терракотовая армия). В мифах различных народов появлялись герои-мудрецы, как Арджуна (персонаж «Бхагаватгиты»). Постоянное балансирование на грани жизни и смерти у воинов породило философские и религиозные течения, целью которых было определить смысл пути воина. Так, самыми главными сторонниками дзен-буддизма, когда он появился в Японии, были самураи. Основной причиной такого явления называют расположение самураев к идее отсутствия страха перед смертью, которую практиковали мастера дзен.

Корни восточно-азиатских боевых искусств тяжело определить конкретно. Древние китайцы создали разветвленную литературную традицию, повествующую о классиках тактики и стратегии. Самым известным произведением из них является Сундзи, где говорится о военном гении шестого-пятого века до н.э. Принципы, заявленные здесь, напоминают трактаты даоситов, например, в работах Лао-Цзы, где речь идет о адаптации на местности, шпионской деятельности, как при помощи меньшей силы победить большую и так далее. Идеи даосизма, касающиеся того, что грубость надо преодолевать при помощи мягкости стали основой многих боевых искусств. Они являются платформой аксиомы дзюдо: «Используй силу противника, чтобы превзойти его», и тайчжичуаня «четыре унции переборют тысячу фунтов».

Китайские боевые искусства распространились повсеместно по всей Азии во время правления династии Танг (649-712 гг.), так первое корейское искусство называлось Танг су до, т.е. путь бокса Танг, а другой очень известный корейский вид борьбы – таэквондо возник несколько позже. Танг Су, который был очень популярен в Окинаве, перевели как каратэ – и то и другое означает китайский бокс. В 1922 году произошла попытка национализировать исконно китайское искусство, поэтому в Японии несколько подкорректировали тактику и оставили название каратэ как оригинальное – так оно стало переводиться как «пустой кулак». В Японии недавно национализированное карате стало эссенцией нескольких спортивных форм: дзюдо и айкидо, которые произошли, в свою очередь, от джиу-джитсу в 1882 и 1925 году, соответственно. Кэндо – спортивная версия Кен-джитсу (искусство обращения с мечом) возникло столетием раньше. Мечи называли душами самураев и душами Японии. У борьбы сумо еще более долгая история, чьи начала уходят к десятому столетию. В азиатских культурах, где боевые искусства долгое время считались национальными, а то и религиозными сокровищами, демонстрации умений взрослыми и детьми считались неотъемлемой частью разнообразных празднований. Одним из самых интересных является в этом плане китайский танец львов, во время которого, переодетые в львиные костюмы борцы, демонстрировали свои умения.